Bireylerde birdenbire kendini gösteren, rastgele bir duruma bağlı olmayan, fizikî bir kadro reaksiyonları de gösteren dert atağıdır panik atak….

Panik Atak; şahısta birdenbire kendini gösteren, belirli bir duruma bağlı olmayan, kişinin fizikî bir kadro reaksiyonlarla kendini gösterebilen büyük tasa atağı olarak tanımlanır.

Korku olarak tanımlanması bizi kimi fikir yanlışlarına götürebilir. Bu yüzden panik atağı tanımlarken telaş sözünü kullanmak kıymet taşır. Bu açıklamayı daha detaylı hale getirecek olursak, öncelikle telaş ve dehşet ortasındaki farkı tanımlamamız gerekir.

Frank H. Burnham endişeyi şöyle tanımlamış; Dehşet, bir belirsizlik karşısında tehdit algısı ile tetiklenen, rahatsız edici ve olumsuz bir histir. Kaygı, algılanan bir tehdit sonucunda, uyarıcı bir reaksiyon olarak ortaya çıkan yaşamsal bir sistemdir ve görünüşte üniversal bir histir. Herkes şuurlu yahut bilinçsiz bir biçimde çeşitli kaygılara kapılabilir. Tehlike ile karşılaşan bir kişi korkar ve bu endişe sonucunda kaçmak için bir reaksiyon oluşturur. Dehşet, bireyde rastgele bir duygusal durum yahut anlık bir dış tehdit oluşmadan meydana geldiği takdirde, anksiyete (kaygı) olarak ayırt edilmelidir.

Panik atak sırasında anlık bir durum ya da dış tehdit olmayabilir. Bu durum bireyde ağır bir huzursuzluk yaratır ve hayatının öteki alanlarına bir sarmaşık üzere dağılır. Bir mühlet sonra yaşanan bu korku, kişinin tüm hayatını tesirler hale gelebilir. Uçağa binmekten, metroyu kullanmaktan, üst katlara çıkmaktan, insanların ortasında dolaşmaktan vb. sonrasında ortamlardan uzaklaşmaya başlar. Panik atak yaşayan şahıslar o kadar ağır ve gerilimli durumlar yaşarlar ki bir mühlet sonra bu gerilimle karşılaşmamak için dışarı çıkmak bile istemeyebilirler.